Panthère des neiges

Panthère des neiges

Photo prise par un piège-photo financé par SLT. - © SLT

Un des plus charismatiques grands félins

La panthère des neiges (Panthera uncia) est sans doute le plus insaisissable et l’un des plus charismatiques grands félins.

La population sauvage est estimée à environ 4500-7500 individus, répartis sur 1,2 à 1,6 millions de km2 en 12 ou 13 pays du Sud et en Asie centrale, à savoir l’Afghanistan, le Bhoutan, la Chine, l’Inde, le Kirghizistan, le Kazakhstan, le Népal, la Mongolie, le Pakistan, la Russie, le Tadjikistan, l’Ouzbékistan, et peut-être aussi le Myanmar.

Une grande vulnérabilité au braconnage

Carte de distribution de la panthère des neiges

© SLT

Les panthères des neiges souffrent des mêmes problèmes de conservation que les autres grands félidés, à savoir une faible densité naturelle de l’espèce, de vastes domaines vitaux, la dépendance vis-à-vis des proies dont les populations sont faibles et / ou surtout en déclin, et une grande vulnérabilité au braconnage et à d’autres menaces anthropiques. Ils habitent des terres montagneuses à des altitudes de 3000 à plus de 5000 m dans l’Himalaya et sur plateau tibétain, mais aussi plus bas tels qu’en Russie et en Mongolie (600 m).

Bien que peu d’hommes vivent sur le territoire des panthères des neiges, leur utilisation de la terre est omniprésente, ce qui entraîne des conflits homme-faune sans cesse croissants, même dans les aires protégées.

D’autres espèces sauvages partagent avec les panthères des neiges ces vastes paysages, au-delà même des zones protégées, mais si ces territoires sont vastes, ces populations animales sont de faible densité.

Depuis que peu de zones protégées (s’il y en a vraiment) sont libres de toute influence humaine, les charnières de survie des panthères des neiges dépendent d’une coexistence difficile avec des pasteurs et agriculteurs tentant de gagner leur vie à partir d’un même environnement très dur.

C’est en 1972 que les panthères des neiges ont été considérées en danger et inscrites sur la liste rouge de l’UICN. L’entrée en vigueur de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction (CITES) de 1975 a interdit tout commerce international des espèces de la flore et de la faune sauvages menacées d’extinction listées dans son Annexe 1 (dont la panthère des neiges). Tous les états de l’aire de répartition de la panthère des neiges, sauf le Tadjikistan, font partie des pays signataires de la CITES, le Bhoutan et le Kirghizistan ayant rejoint récemment la liste des pays membres.

Des caméras cachées pour la préservation

Le Snow Leopard Trust a démarré son programme en été 2008 et a commencé à utiliser des appareils photos installés à des endroits où l’on estime que les panthères des neiges passent plus ou moins régulièrement. L’objectif est l’identification rendue possible grâce aux photos prises, ainsi que le comptage sur un territoire donné. En 2011, 40 appareils photos de ce type ont été installés. Le déclenchement se fait dès qu’un mouvement est détecté par la cellule de l’appareil. Bien sûr, il n’y a pas que des panthères des neiges prises en photo, mais bien d’autres animaux partageant le même écosystème...